NASA内部用于管理主要系统的基本概念之一是程序/项目生命周期，该周期将完成一个程序或项目所需的一切归类为不同的阶段，这些阶段由关键决策点（KDP）分开。KDP是决策机构确定计划/项目准备就绪以进行到生命周期的下一个阶段（或下一个KDP）的事件。定义相界，以便为“通过”或“不通过”决策提供自然点。做出的决定可能有留置权，应在商定的期限内取消留置权。解决未通过KDP的缺陷之后，可以允许未通过KDP的程序或项目在以后再次尝试，或者可以终止。

所有系统都从识别需求或发现机会开始，并贯穿开发的各个阶段，直到项目结束。尽管在早期阶段就获得了与系统工程相关的分析和优化活动的最显着影响，但即使在系统生命周期快要结束时，影响成本的决策仍将继续适用于系统。

将程序/项目生命周期分解为多个阶段，可以将整个过程组织为更易于管理的部分。计划/项目生命周期应使管理人员在适合管理和预算环境的时间点上逐步了解所取得的进展。

对于NASA项目，生命周期在适用的管理文档中定义：

对于太空飞行项目：NPR 7120.5，NASA太空飞行计划和项目管理要求

对于信息技术：NPR 7120.7，NASA信息技术和机构基础设施计划以及项目管理要求

对于NASA研究与技术：NPR 7120.8，NASA研究与技术计划和项目管理要求

对于软件：NPR 7150.2 NASA软件工程要求

例如，NPR 7120.5将主要的NASA生命周期阶段定义为“制定和实施”。对于太空飞行系统项目，NASA制定和实施的生命周期阶段分为以下七个增量部分。项目生命周期的阶段为：

程序预制定：

前阶段A：概念研究

程序制定

阶段A：概念和技术开发

阶段B：初步设计和技术完成

计划实施：

C阶段：最终设计和制造

阶段D：系统组装，集成和测试，启动

阶段E：运营与维持

F阶段：平仓

图3.0-1 摘自NPR 7120.5，它提供了NASA太空飞行项目的生命周期，并标识了KDP和描述阶段特征的评审。有关生命周期的更多信息，请参见《 NASA SE扩展指南》文档 ， 以及SP-2014-3705，NASA太空飞行计划和项目管理手册。

图3.0-1 NPR 7120 5E的NASA太空飞行项目生命周期

表3.0-1 摘自NPR 7123.1，代表了在产品生命周期内开发和成熟的主要SE产品的产品成熟度。

表3.0-1从NPR 7123.1起的SE产品成熟度