在设计思维过程中获得洞察力的最佳方法之一是进行某种形式的原型设计。这种方法涉及生产产品的早期，廉价和缩小版本，以揭示当前设计的任何问题。原型设计为设计师提供了将他们的想法变为现实的机会，测试当前设计的实用性，并可能调查用户样本对产品的看法和感受。
原型通常用于设计思维过程的最后测试阶段，以确定用户对原型的行为，揭示问题的新解决方案，或找出实施的解决方案是否成功。然后，这些测试生成的结果用于重新定义在项目早期阶段建立的一个或多个问题，并更深入地了解用户在预期环境中与产品交互时可能面临的问题。
设计思维过程中的五个阶段并不总是连续的——它们不必遵循任何特定的顺序，它们通常可以并行发生并迭代重复。因此，这些阶段应理解为有助于项目的不同模式，而不是顺序步骤。
当设计师想要确定和了解用户将如何与产品交互时，最明显的方法是测试用户如何与产品交互。生产成品供用户测试是鲁莽和毫无意义的。相反，设计人员可以提供其产品的简单、缩小版本，然后可以使用这些版本来观察、记录、判断和衡量用户的性能水平，这些版本基于特定元素或用户的一般行为、交互和对整体设计的反应。这些早期版本被称为原型;它们不一定在成品的媒介中，因为这在时间或金钱方面可能不具有成本效益。
原型的构建使设计师能够以不同的方式（有形产品而不是抽象的想法）思考他们的解决方案，以及快速而廉价地失败，从而减少投入到一个被证明是糟糕的想法上的时间和金钱。国际设计和创新公司IDEO的首席执行官蒂姆·布朗（Tim Brown）说得最好：
“他们放慢我们的速度，让我们加快速度。通过花时间对我们的想法进行原型设计，我们可以避免代价高昂的错误，例如过早变得过于复杂以及长时间坚持一个薄弱的想法。
– 蒂姆·布朗
例如，在开发软件时，设计团队可能会生成许多纸质原型，如上图所示，用户可以逐步完成这些原型，以便向设计团队或评估人员展示他们如何处理某些任务或问题。在开发有形设备（如计算机鼠标）时，设计人员可能会使用许多不同的材料来测试产品的基本技术。随着3D打印技术的进步，生产原型现在通常是一个更即时和低成本的过程，因此，这使得设计师能够在确定特定设计之前为利益相关者提供准确且可测试/可用的复制模型。
原型制作类型
原型制作方法通常分为两个单独的类别：低保真和高保真原型。
低保真原型设计
低保真原型设计涉及使用被测产品的基本模型或示例。例如，模型可能不完整，仅利用最终设计中可用的一些功能，或者可能使用不适用于成品的材料（例如用于塑料产品的木材、纸张或金属）构建。低保真原型可以是廉价且易于制作的模型，也可以只是对它们的叙述或可视化。
低保真原型示例：
低保真原型的优点
低保真原型的缺点
高保真原型设计
高保真原型是外观和操作更接近成品的原型。例如，与木块相比，具有可移动部件的3D塑料模型（允许用户以与最终设计相同的方式操作设备并与之交互）是高保真度的。同样，与纸质原型相比，使用Sketch或Adobe Illustrator等设计程序开发的软件系统的早期版本是高保真度的。
高保真原型设计的优点
高保真原型的缺点
由于低保真和高保真原型的优缺点，低保真原型设计是设计思维项目早期阶段的常用选择也就不足为奇了，而在测试问题更精细的后期阶段使用高保真原型设计。
原型设计指南
重要的是要记住，原型应该是对设计解决方案的快速简便的测试。以下是一些在原型设计阶段为您提供帮助的准则：
设计思维偏向于行动：这意味着如果你对你想要实现的目标有任何不确定性，你最好的选择就是做点什么。创建原型将帮助您以具体的方式思考您的想法，并可能让您深入了解可以改进想法的方法。
原型设计与速度有关;你花在构建原型上的时间越长，你对你的想法就越有情感上的依恋，从而阻碍了你客观判断其优点的能力。
所有原型都应该有一个中央测试问题。不要忽视这个问题，但与此同时，不要被它束缚，以至于忽视你可以从中学到的其他教训。
进行构建根据预期的用户行为和用户需求测试原型。然后，从期望和现实的差距中学习，并改进你的想法。
总结
原型设计可以是一种快速有效的方式，可以将您/您客户的想法变为现实。然后可以观察和测试预期用户或评估人员的样本，并可以使用他们的意见在迭代设计过程中进行改进。原型设计方法通常分为两大类之一：低保真或高保真。在前者中，生产简单的版本，有时使用任何可用的材料，可以立即进行测试。相比之下，高保真方法在外观、感觉和交互方式方面通常更接近最终产品。虽然高保真原型可以帮助设计团队获得有价值的见解，了解产品在分发时将如何接收，但高保真原型的生产可能非常耗时，如果需要进行更改，可能会大大延迟项目。因此，设计人员可以使用许多不同的原型制作方法，但这两种广泛的测试方法都存在缺点，在决定如何在分配的时间范围内最好地改进设计时必须考虑到这一点和预算。
